速報！2026年春、福岡県に起こる観光革命
2026年3月、福岡県の観光シーンに激震が走ります。西鉄グループが発表した**「KITAKYUSHU OPEN TOP BUS」の新規運行開始と、14年ぶりとなる「FUKUOKA OPEN TOP BUS」の新型車両導入**というダブルニュースです。
自動車業界の視点で見ても、今回のアップデートは単なる車両更新の枠を超えた、戦略的なパラダイムシフトと言えます。本記事では、北九州での新展開と福岡のリニューアルの全容を、業界関係者ならではの深掘り解説でご紹介します。
2026年春を飾る「2つのビッグニュース」
福岡県内において、オープントップバスの歴史が大きく動こうとしています。2026年3月27日、北九州市で待望の「KITAKYUSHU OPEN TOP BUS」が運行を開始し、その翌日である3月28日には、福岡市の「FUKUOKA OPEN TOP BUS」が14年ぶりにリニューアルされます。
これまで福岡市内で確固たる地位を築いてきた観光コンテンツが、ついに北九州エリアへ進出。さらに福岡市では、長年親しまれた国産車両から、世界最高峰の技術を誇る英国製車両へとスイッチします。この2日間で、福岡の空を仰ぐパノラマ体験は劇的な進化を遂げることになります。
実際、「FUKUOKA OPEN TOP BUS」は運行開始以来、地域の方々や国内外の観光客など延べ60万人以上に利用されており、福岡観光の定番として定着しています。この実績が北九州へと拡大し、さらに車両の大幅な進化によって、九州全体の観光産業に新たな風を吹き込むことは間違いありません。
北九州に新登場！KITAKYUSHU OPEN TOP BUSの全貌
北九州市で新たに運行される車両は、同市の魅力をこれでもかと凝縮した一台です。西鉄グループにとって、これは福岡市での成功を基盤とした北九州エリアへの本格参入を意味しています。
車両デザイン：北九州の「愛」が詰まったイエローボディ
車体色は、北九州市の市花であるひまわりを基調とした鮮やかなイエロー。特筆すべきは、市民から愛される「宇宙七曜星の精（通称：マカロニ星人）」がデザインにあしらわれている点です。
自動車デザインの観点からも、単なる観光バスではなく、街のアイコンとしての役割を強く意識した意欲的な仕上がりとなっています。車両側面には若戸大橋や門司港レトロなど、コース上の観光地も描かれており、走る広告塔としての機能も果たします。
車両スペック：高さ3.8mの開放感
運行に使用する車両は、高さ約3.8mの2階建て構造で、屋根のない開放感あふれる車内からダイナミックな大パノラマを楽しめます。通常の路線バスの高さが約3.3m程度であることを考えると、約50cmも高い視点から街を眺められることになります。
この視点の違いは、乗客体験に決定的な差を生み出します。建物の3階付近と同じ高さから見下ろす景色は、歩行者や通常のバスでは決して得られない特別な体験です。
注目の2コース：産業遺産とレトロを堪能
運行ルートは、北九州の特性を活かした2つのコースが設定されています。
門司港コース（約90分）
門司港は、明治から昭和初期にかけ栄華を誇り、日本の三大港として数えられていました。このコースでは、門司港レトロの街並みや関門橋を真下から望む、歴史と海風を感じるルートを巡ります。
1914年に建てられ、1988年に国の重要文化財に指定されたJR門司港駅や、全長約108m、日本最大級の歩行者専用はね橋「ブルーウィングもじ」など、見どころは多岐にわたります。オープントップバスから眺める門司港レトロの景観は、通常の観光とはまったく異なる視点から歴史的建造物を楽しめるでしょう。
若戸大橋コース(約90分)
日本の近代化を支えた北九州工業地域や、巨大な風車が並ぶ響灘、そして真っ赤な若戸大橋を巡ります。特に**「工場夜景」**を楽しめるのも、北九州ならではの魅力と言えるでしょう。
若戸大橋は1962年に開通した全長627mの吊り橋で、当時東洋一の規模を誇りました。この橋を含む北九州の工業景観は、日本の高度経済成長を支えた産業遺産として、近年改めて注目を集めています。
オープントップバスから見上げる工場群のパイプラインや、夜間にライトアップされたプラント施設は、まさに現代の「産業芸術」。これまで車窓から眺めるだけだった工業美を、開放的な空間から360度体感できるのは画期的です。
福岡は14年ぶりのリニューアル！FUKUOKA OPEN TOP BUSの進化
福岡市では、2012年の運行開始以来、初めてとなる新型車両が2台導入されます。これは単なる車両更新ではなく、運用コンセプトそのものの大幅な見直しを意味します。
「太宰府コース」の新設と発着地の変更
今回のリニューアル最大の目玉は、これまでの市内周遊に加え、新たに**「太宰府コース」**が登場することです。天神高速バスターミナルと太宰府を結ぶコースで、福岡都市高速道路上では福岡空港を離発着する飛行機を間近に感じられるなど、他のコースとはひと味違う臨場感を味わえます。
高速道路の走行をアトラクション感覚で楽しみながら、太宰府天満宮へとアクセスできるというコンセプトは、実用性と娯楽性を見事に融合させています。これまで一般の路線バスや電車でしかアクセスできなかった太宰府への移動が、「観光体験」そのものへと昇華されるのです。
また、発着場所がこれまでの福岡市役所前から天神高速バスターミナルに変更される点も、利便性向上の大きなポイントです。天神高速バスターミナルは福岡市の交通結節点であり、県内外からのアクセスが格段に向上します。
運行コースの再構成
「太宰府コース」
3月28日より「シーサイドももちコース」「福岡きらめきコース」「太宰府コース」の3コースで運行されることになります。これまでの「博多街なかコース」に代わって太宰府コースが新設されることで、福岡の観光資源をより広範囲にカバーできる体制が整います。
シーサイドももちコースでは福岡PayPayドームや福岡タワーといった海浜エリアの魅力を、福岡きらめきコースでは福岡市の夜景を満喫できます。そして新設の太宰府コースは、歴史と文化の宝庫である太宰府へのアクセスを担います。
全国へ
福岡オープントップバス限定
「シーサイドももちコース」
都市高速で海沿いの景色を眺めながら、福岡PayPayドームや福岡タワーなど福岡の定番観光スポットが楽しめるコースです。（所要時間：約60分）
「福岡きらめきコース」
博多地区や福岡タワーなど、福岡の夕景・夜景を満喫できます。都市高速からの眺めは一見の価値あり。 （所要時間：約80分）
デザインに込めた「日本らしさ・福岡らしさ」
新型車両のデザインは、現行の赤・青のベースカラーを継承しつつ、日本の象徴である桜の花や福岡県花の梅、博多織の献上柄をあしらっています。インバウンド需要も見据え、より洗練された「福岡の顔」へと進化を遂げています。
車内シートには旅の高揚感を引き立てるオレンジ色が採用され、あたたかみや親しみやすさを感じられる空間で、非日常を味わう”ワクワク感”が演出されています。デザインの細部に至るまで、乗客体験を最大化する工夫が施されているのです。
自動車業界関係者が唸る！新型車両の「メカニズム」と「違い」
今回の導入において、自動車業界として最も注目すべきは、車両の**「出自」と「機能性」**の変化です。
英国「ライトバス（Wrightbus）社」製の採用
これまで福岡を走っていた車両は「日本初の国産オープントップバス」でしたが、2026年からの新型車両（福岡・北九州ともに）は、イギリス・北アイルランドのバスボディメーカー「バンフォード・バス・カンパニー（ライトバス）」製ボディを持つエクリプスジェミニ3へと刷新されます。
全長11.46m、全幅2.47m、全高3.79mという車両サイズは、日本の道路法規である車両制限令の全長12m以内、全幅2.5m以内、全高3.8m以内に収まっており、特別認可を必要とせず運行できる点が大きな利点です。
ライトバス社
1946年にロバート・ライトによって設立され、低床バスの先駆者として知られています。特にニュールートマスターの製造で名高く、欧州のバス製造技術の粋を集めた企業です。2019年に一度破産申請を行いましたが、バンフォード・バス・カンパニーに買収され、現在も高品質な車両を製造し続けています。
はとバスと共同開発した車両であり、日本の道路環境に最適化されながらも、欧州の洗練されたデザインと技術を兼ね備えているのが特徴です。
イギリスを象徴するバスの造り手
ロンドン名物の「真っ赤な2階建てバス」の現代版（ニュールートマスター）を設計・製造したことで知られる、イギリスを代表するメーカーです。1946年創業と歴史が長く、特に**2階建てバス（ダブルデッカー）**の分野では世界トップクラスの技術を持っています。
世界最先端の「脱炭素」技術
現在、ライトバス社が世界から注目されているのは、その環境技術です。
- 世界初の水素燃料電池2階建てバス:
2020年に世界で初めて水素で走るダブルデッカーを実用化しました。 - ゼロエミッションへの注力:
電気バス（EV）や水素バスの開発において、欧州のリーダー的存在となっています。
3. 日本での展開と「エクリプス・ジェミニ3」
日本で導入が進んでいるのは、同社の**「エクリプス・ジェミニ3（Eclipse Gemini 3）」**というモデルがベースになっています。
- はとバスが先駆け:
日本では2021年に「はとバス」が導入したことで話題になりました。 - オープントップへの改造:
今回の北九州や福岡の車両は、この高性能な2階建てバスをベースに、観光用の屋根なし（あるいは開閉式屋根）仕様にカスタマイズしたものです。
💡 なぜ今、日本のバス会社がライトバス社を選ぶのか？
現在、日本国内のメーカー（日野やいすゞなど）は、2階建てバスの生産をほぼ終了しています。そのため、観光に最適な2階建てバスを導入しようとすると、必然的に海外メーカー（イギリスのライトバスやドイツのスカニアなど）が選択肢となります。
特にライトバス社の車両は、以下の点で優れています。
- 高い機動性:
巨体ながら小回りが利き、日本の狭い都市部でも走行しやすい設計。 - 全天候型:
今回導入される新型のように、電動の開閉式屋根を装備できる技術力の高さ。
⚠️ 日本語の「ライトバス」との違い
日本で「ライトバス」と言うと、以下の2つを指す場合がありますが、今回のメーカーとは別物です。
- 小型バス（定員17〜29名程度）の呼称: 工業規格上の分類名。
- マツダ・ライトバス:
1960年代にマツダが製造していた伝説的なマイクロバス（通称ロケットバス）。
革命的な「開閉式屋根」の装備
最大の技術的アップデートは、**「天候に応じて開閉可能な屋根」**が装備されたことです。現行車両と比較して天候に応じて開閉可能な屋根を備えており、これまでの車両は雨天時にポンチョを着用して乗車する必要がありましたが、新型では急な雨でも濡れずに観光を継続できます。
この「屋根」の存在は、稼働率の向上と乗客の快適性を両立させる、運用上の大きな武器となるはずです。観光バス事業において、天候による運行キャンセルは大きな機会損失につながります。開閉式屋根の採用により、年間を通じてより安定した運行が可能になり、事業の収益性も向上することが期待されます。
技術的には、油圧または電動モーターで屋根部分をスライドさせる機構が採用されていると推測されます。車両の重量バランスや強度を維持しながら、このような可動部分を組み込むことは、高度な設計技術を要します。
収容能力の向上と乗客体験の最適化
福岡の新型車両は、現行車両と比較して座席数が10席増設されており、1便あたりの定員は46名となります。これにより、より多くの観光客を受け入れることが可能になりました。
座席数の増加は単なる定員拡大ではなく、車内レイアウトの最適化を意味します。2階建てバスの限られた空間内で、視界を遮らず、かつ安全性を確保しながら座席を配置することは、緻密な設計作業の賜物です。
また、全コースにおいて多言語（英・韓・簡・繁）音声ガイドサービスが提供され、お客様自身のスマートフォンを使って観光名所の解説を聴くことができます。これは従来の専用レシーバー方式と比べ、衛生面でも優れており、コロナ禍以降の観光スタイルに適応した選択と言えます。
福岡vs北九州：運用の違いを徹底比較
両エリアの運用には、それぞれの都市特性に合わせた違いがあります。
| 比較項目 | 北九州（KITAKYUSHU） | 福岡（FUKUOKA） |
|---|---|---|
| 運行開始日 | 2026年3月27日（金） | 2026年3月28日（土） |
| 運賃（大人） | 2,500円（税込） | 2,000円（税込） |
| 運行コース | 門司港コース、若戸大橋コース | シーサイドももちコース、福岡きらめきコース、太宰府コース |
| コース時間 | 各約90分 | 約60〜80分 |
| 注目スポット | 門司港レトロ、若戸大橋、工場群、関門橋 | 太宰府、福岡タワー、博多街なか |
| デザインコンセプト | ひまわり、マカロニ星人（地域密着） | 桜、梅、博多織（福岡・日本らしさ） |
| 運行主体 | 西鉄バス北九州株式会社 | 西日本鉄道株式会社 |
北九州は各コース1日2便で、運賃は大人2,500円、小児1,250円（いずれも税込）となっており、「門司港」「若戸大橋」という2つの長距離コースを設定しているため、運賃が福岡より若干高めの設定となっています。
一方、福岡は**「確実に座れる太宰府へのアクセス手段」**としての価値も付加しており、実用性とエンターテインメント性を高次元で融合させています。太宰府天満宮は年間約700万人が訪れる九州屈指の観光地であり、特に週末や祝日は混雑が予想されます。オープントップバスという快適な移動手段を提供することで、観光体験全体の質を向上させる戦略が見て取れます。
地域特性に応じた運用設計
北九州コースが90分と長めに設定されているのは、工業地帯や関門海峡といった広範囲なエリアをカバーするためです。門司港レトロエリアだけでなく、若戸大橋周辺の工業景観まで含めると、移動距離が相当なものになります。
対して福岡コースは、比較的コンパクトな都市構造を活かし、60〜80分で効率的に主要観光地を周遊できるよう設計されています。特に太宰府コースは片道運行の形態をとることで、観光客の多様なニーズに対応しています。
予約・乗車ガイド：新時代のパノラマ体験を楽しむために
最後に、実際に乗車を検討されている方への重要情報です。
予約方法と開始時期
予約開始は運行開始の1ヶ月前（2026年2月）から、WEBや電話での予約が可能です。特に運行開始直後は予約が集中することが予想されるため、早めの予約をお勧めします。
福岡オープントップバスは、乗車日の前月同日より予約・購入が可能で、天神高速バスターミナル窓口や予約制券売機でも乗車券を購入できます。WEB予約の場合は、乗車当日に窓口でバウチャーを乗車券に引き換える必要があります。
多言語対応と最新技術の活用
全コースで多言語（英・韓・簡・繁）の音声ガイドサービスが導入され、お客様自身のスマートフォンを使って観光名所の解説を聴くことができます。
この自動音声ガイドシステムは、GPS位置情報を捕捉し、その地点の観光情報を多言語で自動配信します。GPSによりバスが走行している実際の位置に連動するため、渋滞などの道路状況の変化にも対応できるのが特徴です。
ただし、自動音声ガイドをご利用の際は、各自イヤホンが必要となります。イヤホンジャックは直径3.5mmミニプラグのみ対応しているため、事前に準備しておくことをお勧めします。
バリアフリー対応
車いすをご利用の方は、安全上の理由から1階席への案内となる場合がありますが、事前の連絡により柔軟な対応が行われます。2階建てバスの構造上、車いすでの2階席利用は困難ですが、1階席からも十分に観光を楽しむことができます。
天候対策と服装のアドバイス
開閉式屋根を備えているとはいえ、基本的にはオープンエアでの乗車となるため、季節に応じた服装が重要です。
- 夏季（6〜9月）：日焼け対策が必須です。帽子、サングラス、日焼け止めを忘れずに。水分補給用の飲み物も持参しましょう。
- 冬季（12〜3月）：風を受けるため、体感温度は地上よりかなり低くなります。防寒着、手袋、マフラーなど、しっかりした防寒対策が必要です。
- 春秋（4〜5月、10〜11月）：気候が安定しており、最も快適に乗車できる時期です。ただし朝晩は冷え込むこともあるため、薄手の上着を用意しておくと安心です。
予約が埋まりやすい時間帯の予測
福岡での過去の運行実績や、北九州の観光特性から推測される**「混雑予報」**です。
- 超激戦：土日祝の「11:00〜14:00」発の便
県外からの観光客が最も多くなる時間帯です。3月27日の運行開始直後は特に注目度が高いため、2月27日の予約開始直後に埋まる可能性があります。 - おすすめ：平日の午前中、または夕方便
景色をゆったり楽しみたいなら、平日の1便目が狙い目です。また、門司港レトロの景色が美しくなる夕方便も、写真映えを狙う観光客に人気が出そうです。
💡 賢く楽しむためのアドバイス
- 「マカロニ星人」を探せ！
北九州の車両には、地元で愛される不思議なキャラクター「マカロニ星人」が描かれています。乗車前にぜひ写真に収めてください。 - スマホとイヤホンを持参
自分のスマホで聴ける「多言語音声ガイド」が導入されます。観光スポットの解説を聴きながら乗ると、より深く北九州を知ることができます。 - 防寒・日除け対策
屋根がないため、3月末はまだ風が冷たく感じることがあります。一方で日差しも強いため、帽子（飛ばされないもの）や上着の準備をお忘れなく。
まとめ：2026年春、福岡の観光は「空」へ広がる
西鉄グループが仕掛けるこのオープントップバスの大改革は、北九州の地域活性化と福岡の観光コンテンツ強化を同時に達成する壮大なプロジェクトです。
自動車業界の視点で見れば、英国製車両の導入による「全天候型」への進化は、観光バスの運用をより安定させ、顧客満足度を飛躍的に高める英断と言えます。これまで日本の観光バス市場は国産車両が主流でしたが、今回のライトバス社製車両の採用は、グローバルな視点での最適解を追求した結果です。
技術面では、開閉式屋根の装備により、天候リスクを大幅に低減しながら、晴天時にはオープンエアの開放感を存分に味わえるという、両立が困難だった要素を見事に実現しています。座席数の増加も、単なる定員拡大ではなく、より多くの人々に新しい観光体験を提供するという使命の表れです。
運用面では、福岡と北九州それぞれの都市特性を活かしたコース設定が秀逸です。福岡の都市型観光と太宰府への実用的アクセス、北九州の産業遺産と歴史的建造物の融合。それぞれが独自の魅力を最大限に引き出す設計となっています。
2026年3月27日と28日。この2日間が、福岡県の観光史における新たなマイルストーンとなることは間違いありません。黄色いバスが駆け巡る北九州の工業美と、最新の屋根を備えて太宰府へと向かう福岡の赤いバス。どちらの都市で「パノラマ体験」を楽しむか、今から期待に胸が膨らみますね。
自動車業界に身を置く私たちにとって、この車両導入は技術の進歩と観光産業の未来を示す象徴的な出来事です。英国の伝統的なバス製造技術と日本の運用ノウハウが融合し、新しい観光体験を生み出す。このプロジェクトから学べることは多く、今後の業界動向にも大きな影響を与えるでしょう。
ぜひ、2026年春には福岡・北九州を訪れ、この革新的なオープントップバスで、空から見る新しい九州を体験してみてください。予約開始は2月からです。早めの計画をお勧めします。
